Le prix Goncourt est sans doute la récompense littéraire la plus prestigieuse de France. Décerné chaque année depuis plus d’un siècle, il couronne un roman de langue française et assure à son auteur une visibilité immédiate, doublée d’un succès en librairie. Au-delà d’un simple prix littéraire, le prix Goncourt est devenu un véritable phénomène culturel qui influence durablement le paysage éditorial.
Dans cet article, nous allons explorer son histoire, ses critères, ses grands lauréats et son impact sur la littérature contemporaine.
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Qu’est-ce que le prix Goncourt ?
Le prix Goncourt est un prix littéraire français créé en 1903, à l’initiative du romancier Edmond de Goncourt qui souhaitait honorer la mémoire de son frère Jules. Depuis plus d’un siècle, il récompense chaque année un roman de langue française considéré comme le meilleur ouvrage d’imagination en prose.
Ce prix est attribué par l’Académie Goncourt, un jury permanent de dix écrivains surnommés les « Dix », qui se réunissent traditionnellement au restaurant Drouant à Paris pour délibérer et proclamer le lauréat. Leur choix est suivi de près par le monde de l’édition, les libraires et les lecteurs, car il oriente fortement les ventes et suscite des débats passionnés.
Une récompense symbolique mais prestigieuse
Le montant du prix est volontairement symbolique : le lauréat reçoit un simple chèque de 10 euros. Mais ce geste cache une portée bien plus grande. Le véritable gain réside dans la notoriété immédiate qu’offre le prix : un roman couronné par le Goncourt est presque assuré d’un succès massif en librairie.
En quelques semaines seulement, les ventes peuvent se compter en centaines de milliers d’exemplaires, offrant à l’auteur une reconnaissance nationale et souvent internationale.
Définition
Le prix Goncourt est la distinction littéraire la plus influente de France. Il couronne chaque année un roman francophone publié dans l’année civile et constitue un tremplin unique pour les écrivains.
Comment est attribué le prix Goncourt ?
Chaque année, le prix Goncourt suit un processus précis qui rythme la rentrée littéraire française. Dès le mois de septembre, l’Académie Goncourt commence par publier une première liste d’ouvrages retenus parmi plusieurs centaines de romans parus. Cette présélection suscite toujours une grande attention médiatique, car elle place immédiatement certains auteurs et éditeurs sous le feu des projecteurs.
En octobre, une deuxième sélection réduit le nombre de prétendants et confirme les favoris. Peu avant l’annonce finale, seuls quatre romans restent en lice. Ces derniers jours de suspense sont particulièrement suivis par les libraires, les critiques et les lecteurs, qui spéculent sur le futur lauréat.
La sélection des romans
La sélection obéit à des critères à la fois littéraires et éditoriaux. Le jury cherche à distinguer un ouvrage qui se démarque par la qualité de son style, son originalité et sa portée. Chaque étape resserre le champ des possibles jusqu’au choix final.
Le rôle du jury
Le jury est constitué de dix écrivains permanents, appelés les « Dix de l’Académie Goncourt ». Ces membres, élus à vie, incarnent la tradition et l’autorité du prix. Leurs délibérations se déroulent dans un lieu devenu mythique : le restaurant Drouant, à Paris. C’est là, autour d’un déjeuner, que le lauréat est élu et annoncé officiellement devant la presse.
Les étapes de sélection du prix Goncourt
- Première sélection de 15 à 20 romans en septembre
- Réduction à une dizaine d’ouvrages en octobre
- Annonce de la « short list » de 4 finalistes
- Vote final du jury début novembre au restaurant Drouant
- Proclamation officielle du lauréat
Tableau récapitulatif : les 50 derniers lauréats du Prix Goncourt (1975-2024)
| Année | Auteur | Ouvrage |
|---|---|---|
| 2024 | Kamel Daoud | Houris |
| 2023 | Jean-Baptiste Andréa | Veiller sur elle |
| 2022 | Brigitte Giraud | Vivre vite |
| 2021 | Mohamed Mbougar Sarr | La plus secrète mémoire des hommes |
| 2020 | Hervé Le Tellier | L’Anomalie |
| 2019 | Jean-Paul Dubois | Tous les hommes n’habitent pas le monde de la même façon |
| 2018 | Nicolas Mathieu | Leurs enfants après eux |
| 2017 | Éric Vuillard | L’Ordre du jour |
| 2016 | Leïla Slimani | Chanson douce |
| 2015 | Mathias Énard | Boussole |
| 2014 | Lydie Salvayre | Pas pleurer |
| 2013 | Pierre Lemaitre | Au revoir là-haut |
| 2012 | Jérôme Ferrari | Le Sermon sur la chute de Rome |
| 2011 | Alexis Jenni | L’Art français de la guerre |
| 2010 | Michel Houellebecq | La Carte et le territoire |
| 2009 | Marie NDiaye | Trois femmes puissantes |
| 2008 | Atiq Rahimi | Syngué sabour. Pierre de patience |
| 2007 | Gilles Leroy | Alabama Song |
| 2006 | Jonathan Littell | Les Bienveillantes |
| 2005 | François Weyergans | Trois jours chez ma mère |
| 2004 | Laurent Gaudé | Le Soleil des Scorta |
| 2003 | Jacques-Pierre Amette | La Maîtresse de Brecht |
| 2002 | Pascal Quignard | Les ombres errantes |
| 2001 | Jean-Christophe Rufin | Rouge Brésil |
| 2000 | Jean-Jacques Schuhl | Ingrid Caven |
| 1999 | Jean Echenoz | Je m’en vais |
| 1998 | Paule Constant | Confidence pour confidence |
| 1997 | Patrick Rambaud | La Bataille |
| 1996 | Pascale Roze | Le Chasseur Zéro |
| 1995 | Andreï Makine | Le Testament français |
| 1994 | Didier van Cauwelaert | Un aller simple |
| 1993 | Amin Maalouf | Le Rocher de Tanios |
| 1992 | Patrick Chamoiseau | Texaco |
| 1991 | PIerre Combescot | Les Filles du Calvaire |
| 1990 | Jean Rouaud | Les Champs d’honneur |
| 1989 | Jean Vautrin | Un grand pas vers le bon Dieu |
| 1988 | Erik Orsenna | L’Exposition coloniale |
| 1987 | Tahar Ben Jelloun | La Nuit sacrée |
| 1986 | Michel Host | Valet de nuit |
| 1985 | Yann Queffélec | Les Noces barbares |
| 1984 | Marguerite Duras | L’Amant |
| 1983 | Frédérick Tristan | Les Égarés |
| 1982 | Dominique Fernandez | Dans la main de l’ange |
| 1981 | Lucien Bodard | Anne Marie |
| 1980 | Yves Navarre | Le Jardin d’acclimatation |
| 1979 | Antonine Maillet | Pélagie-la-Charrette |
| 1978 | Patrick Modiano | Rue des Boutiques obscures |
| 1977 | Didier Decoin | John l’Enfer |
| 1976 | Patrick Grainville | Les Flamboyants |
| 1975 | Romain Gary (dit Émile Ajar) | La Vie devant soi |
Quel est l’impact du prix Goncourt ?
Le prix Goncourt ne se limite pas à une récompense symbolique. Son influence dépasse largement le cercle littéraire et touche l’ensemble de la chaîne du livre. Il agit comme un véritable accélérateur de carrière pour les auteurs et comme un signal fort pour les lecteurs en quête de qualité.
Un tremplin pour les ventes
Un roman distingué par le prix Goncourt bénéficie immédiatement d’une visibilité exceptionnelle. En quelques jours, il passe de simples rayons de librairie à des tables mises en avant dans toutes les grandes enseignes.
L’effet sur les ventes est spectaculaire :
- Les tirages initiaux sont souvent épuisés en quelques jours.
- Les rééditions s’enchaînent rapidement pour répondre à la demande.
- Les chiffres peuvent atteindre plusieurs centaines de milliers d’exemplaires vendus.
Pour certains auteurs, ce succès représente un changement de vie, en leur offrant une reconnaissance publique et une stabilité financière durable.
Une reconnaissance internationale
Le prix Goncourt agit également comme un passeport littéraire. À l’étranger, il est perçu comme un gage de qualité et attire l’attention des éditeurs et traducteurs.
Un roman primé est souvent :
- Traduit dans de nombreuses langues.
- Présenté dans les foires internationales du livre.
- Étudié dans des universités et intégré à des programmes scolaires.
Cette reconnaissance mondiale permet à des écrivains francophones de toucher des lecteurs bien au-delà de l’espace francophone et d’installer leur œuvre dans la durée.
Les prix Goncourt dérivés
Le prix Goncourt ne se limite pas à sa version principale. Au fil du temps, plusieurs déclinaisons ont vu le jour, chacune visant à récompenser une facette particulière de la création littéraire. Ces distinctions élargissent le champ d’influence de l’Académie Goncourt et permettent de mettre en lumière des auteurs différents, parfois en début de parcours.
Le plus connu est sans doute le Goncourt des lycéens, créé en 1988. Chaque année, des centaines de lycéens français lisent une sélection de romans proposés par l’Académie Goncourt et débattent avant de désigner leur lauréat. Ce prix offre une visibilité unique, car il reflète la voix des jeunes lecteurs et constitue souvent un tremplin pour les auteurs récompensés.
À côté de cela, d’autres distinctions existent :
- Le prix Goncourt du premier roman, qui met en valeur de jeunes écrivains en début de carrière.
- Le prix Goncourt de la poésie, destiné à soutenir un genre souvent moins médiatisé.
- Le prix Goncourt de la nouvelle, qui récompense un art littéraire exigeant mais parfois éclipsé par le roman.
- Le prix Goncourt de la biographie, qui souligne la richesse du récit de vie et de la recherche historique.
En multipliant les catégories, l’Académie Goncourt entretient une véritable « marque » littéraire. Ces déclinaisons participent à faire découvrir de nouveaux talents et à diversifier le paysage éditorial français.